Baganiya : La lutte des travailleurs du thé oubliés du Bangladesh

Sorti en 2019, le film Baganiya (n. বাগানিয়া, gens des jardins de thé, travailleurs des jardins de thé), en anglais Garden of Memories, de Humaira Bilkis est arrivé dans la filmothèque de Cinelogue à un moment de grands bouleversements politiques au Bangladesh, en juillet 2024.

Le soulèvement étudiant qui a chassé le premier ministre fasciste et dictateur du Bangladesh, Sheikh Hassina, le 5 août 2024, a continué à formuler ses objectifs en termes d'abolition des inégalités fondées sur toutes les formes de discrimination. Alors qu'un gouvernement intérimaire a été formé et comprend des représentants, par exemple, des mouvements étudiants, des organisations de la société civile et de certaines communautés indigènes des Chittagong Hill Tracts, les travailleurs des jardins de thé du Bangladesh ne sont toujours pas représentés.

En regardant Baganiya, on comprend pourquoi. Le film traite des inégalités, vieilles de 150 ans, des travailleurs des jardins de thé (appelés eux-mêmes baganiya) qui travaillent dans la plantation de thé de Champarai, dans la division de Moulvibazar de Sylhet, une région du nord-est du Bangladesh.

l'oppression coloniale

Les travailleurs des jardins de thé ont été amenés ici d'autres régions de l'Inde dans les années 1800 par les impérialistes britanniques et les intermédiaires locaux. Appartenant à l'origine à la British East India Company, Champarai appartient aujourd'hui à la National Tea Company Limited, une entreprise publique présidée par le cheikh Kabir Hossein, un parent du cheikh Hassina, aujourd'hui évincé mais toujours en activité.

Bien que Baganiya Avant le Bangladesh révolutionnaire d'aujourd'hui, ses scènes et les communautés qu'il représente portent les marques d'abus, de négligence et de colonialisme continu que le corps étudiant du Bangladesh conteste actuellement, et de la manière la plus visible. Alors que le mouvement a été déclenché par des protestations contre les quotas d'emplois gouvernementaux, le chômage des jeunes et la disparité des richesses de la classe moyenne, l'appel à la fin d'un État fasciste ne s'attaque pas seulement au régime dictatorial de Sheikh Hassina et de la Ligue Awami, mais remet également en question l'appareil d'État dans son fonctionnement depuis l'indépendance du Bangladesh en 1971.

Les messages scandés et peints à travers le pays et la diaspora restent clairs : la liberté des uns ne peut se construire durablement sur l'oppression des autres.

Baganiya offre une position spécifique mais importante à considérer dans ce moment de changement social et politique. L'oppression coloniale des travailleurs des jardins de thé dans le pays doit nécessairement faire partie du changement que la partie révolutionnaire de la population du Bangladesh souhaite apporter. Pour ce faire, il est nécessaire d'examiner les relations que l'État entretient avec ces communautés et la société dans son ensemble.

Le tournage du film

Les films documentaires sur les communautés du thé au Bangladesh sont très prisés par les cinéastes, les artistes, les ethnographes et les universitaires basés à Dhaka, et nombre d'entre eux sont projetés localement dans les institutions de la classe moyenne et les universités de la capitale. L'œuvre de Humaira Bilkis s'inscrit dans cette lignée.

J'ai regardé pour la première fois Baganiya en 2019 au Goethe Institute de Dhaka, un espace niché dans le vieux quartier huppé de Dhanmondi et un lieu populaire pour les événements culturels visités par la classe moyenne locale et les mécènes étrangers. Le film est remarquable dans son utilisation du son, permettant des paysages sonores minimalement montés de l'environnement naturel dans lequel les arbres à thé prospèrent et les communautés travaillent et vivent.

Bilkis s'efforce de ne pas donner trop d'explications ou de fournir un récit trop approfondi, mais plutôt de suivre les personnes sur lesquelles elle a choisi de se concentrer, comme Padmaluv Bunarjee et Sojoy Yadav, qui répondent aux questions et, à d'autres moments, permettent simplement à la caméra de les accompagner dans leurs journées et leurs pensées.

D'une part, cela permet de découvrir les communautés du thé à l'intérieur de leurs maisons, au travail dans les jardins de thé et au fil du temps. adda (bavardage, conversation) entre les devoirs. Mais étant donné la dynamique de pouvoir asymétrique entre les cinéastes - qui sont ethniquement Bangali, de la majorité musulmane, éduqués, de classe moyenne ou supérieure, et basés dans la capitale de l'État - et les travailleurs du thé, l'absence des cinéastes dans la vie de l'État est un signe d'une grande confiance en soi et d'une grande confiance en l'avenir. Baganiya m'a laissé un sentiment de malaise. Pourquoi sont-ils venus dans les jardins de thé ? Pourquoi ensuite ? Comment ont-ils négocié leur accès ? Comment ont-ils entretenu leurs relations avec leurs interlocuteurs ?

Bilkis décrit la manière dont ses relations avec ses interlocuteurs se sont développées : “Je suis venue pour la première fois dans les jardins de thé pour réaliser un film d'atelier qui a été en partie facilité par une ONG vers 2007. Je n'avais pas l'intention de faire un film”. Elle passait simplement du temps au sein de la communauté et leur relation s'est peu à peu développée.

“J'ai commencé à faire le film bien plus tard, en 2015”, se souvient-elle. “Au départ, je voulais faire le film sur une jeune orpheline qui vivait seule dans le village et qui était soutenue par tout le monde, ce qui était vraiment remarquable pour moi. Mais j'ai fini par partir en Inde pendant un an et, à mon retour, elle était tombée amoureuse et avait quitté le village”. Après cela, le sujet de son film s'est en quelque sorte déplacé. “C'est avec Sojoy que j'ai le plus de contacts. Il est très actif et très avisé sur le plan politique, puisqu'il travaille lui-même dans le syndicat des travailleurs des jardins de thé”, explique Bilkis.

L'attention portée à Sojoy est palpable dans le film - il nous donne le contexte politique de l'espace dans lequel le film navigue.

Une lutte pour l'égalité

Le positionnement social inégal de Bilkis et des travailleurs des jardins de thé et la manière dont cela affecte leurs relations sont emblématiques des relations de patronage qui se développent entre des personnes de différentes classes en Asie du Sud qui travaillent et/ou vivent ensemble. “Lorsque les travailleurs des jardins de thé étaient en grève il y a quelques années, ils se battaient pour obtenir un salaire minimum de 300 takas (2,30 euros). Sojoy m'a appelé à ce moment-là et m'a dit ‘nous avons besoin de nourriture’. Nous avons donc rassemblé de l'argent et leur avons envoyé de la nourriture pour qu'ils puissent continuer à vivre. Ils n'ont obtenu qu'un salaire minimum de 170 takas (1,30 euro).”

Pour Chandon, un adolescent qui évite l'école et que le film suit principalement dans ses pérégrinations dans les jardins de thé, Bilkis et son équipe de tournage ont participé activement à la construction de son avenir. “Nous avons payé ses frais d'inscription à l'université, mais finalement il n'y est pas allé. Il travaille maintenant : nous voulions vraiment qu'il puisse terminer ses études. C'est vraiment triste pour moi.”

Bilkis est tout à fait consciente des relations asymétriques et de leur nécessité pour soutenir Sojoy, Chandon et les communautés des jardins de thé, ainsi que pour fournir son sujet en tant que cinéaste. Comme beaucoup au Bangladesh, et comme l'a également montré le mouvement étudiant, elle est consciente que ces relations ne garantissent pas durablement l'autonomie des personnes opprimées par l'État et la violence structurelle. Compte tenu notamment de la nature historique et coloniale de l'oppression des communautés des jardins de thé au Bangladesh, plus qu'une prise de conscience sociale, un changement structurel par le biais de la politique de l'État est nécessaire pour garantir un changement durable.

Les actions de la Ligue Awami montrent que la violence religieuse reste un instrument potentiel de déstabilisation de la communauté et de l'État. Mais les actions, l'art et le potentiel d'organisation des étudiants et de leurs sympathisants racontent une nouvelle histoire et projettent un avenir différent. Le démantèlement des structures de pouvoir existantes devrait nécessairement entraîner un nouveau départ pour les travailleurs des jardins de thé, qui ne seraient plus définis par leur seul travail et l'appauvrissement sanctionné par l'État, dont on se souvient à l'occasion de vacances d'élite dans les jardins de thé ou de visionnages de films en ville. Mais cela est peu probable.

Lorsqu'on lui demande si le mouvement étudiant apporte une dynamique de changement pour les communautés des jardins de thé, Bilkis répond par des perspectives sombres. “Malheureusement, je ne pense pas qu'il y aura de changement pour les travailleurs des jardins de thé. Cela fait des années que le gouvernement dit que les jardins de thé ne sont pas économiquement viables”. Si leur travail est leur joug depuis des générations, les travailleurs des jardins de thé sont également tributaires de leur travail pour leurs revenus. Sans lui, et selon le modus operandi des gouvernements bangladais successifs et actuels, ils risquent de perdre tout moyen de pression dans leur lutte pour l'égalité.

à propos de l'auteur

Priyanka est une rédactrice indépendante qui possède plus de dix ans d'expérience dans le domaine de la rédaction interdisciplinaire en anglais, y compris l'anthropologie, la sociologie, les études sur les migrations, les sciences politiques, la sémiotique, l'histoire de l'art et les études de genre. Elle collabore avec des universitaires et des rédacteurs spécialisés dans la recherche afin d'affiner leur travail tout en préservant la voix de chaque auteur et en atteignant le public visé. Leurs clients sont des universités, des ONG et le secteur des arts et de la culture.

Elles sont titulaires d'un doctorat en anthropologie et sociologie de l'université SOAS de Londres, d'une maîtrise en anthropologie sociale de l'université d'Oxford et d'une licence en anthropologie et histoire de l'art de l'université de Durham. Ils sont membres du Chartered Institute of Editing and Proofreading (Institut agréé d'édition et de relecture).