Baganiya: La lucha de los olvidados trabajadores del té de Bangladesh

Estrenada en 2019, la película Baganiya (n. বাগানিয়া, gente de los jardines de té, trabajadores de los jardines de té), en inglés Garden of Memories, de Humaira Bilkis llegó a la filmoteca de Cinelogue en un momento de gran agitación política en Bangladés, en julio de 2024.

El levantamiento estudiantil que derrocó al primer ministro fascista y dictador de Bangladesh, Sheikh Hassina, el 5 de agosto de 2024, ha seguido articulando sus objetivos en términos de abolición de las desigualdades basadas en cualquier forma de discriminación. Aunque se ha formado un gobierno provisional en el que están representados, por ejemplo, los movimientos estudiantiles, las organizaciones de la sociedad civil y algunas comunidades indígenas de Chittagong Hill Tracts, siguen sin estar representados los trabajadores de las plantaciones de té de Bangladesh.

Al ver Baganiya, entendemos por qué. La película trata de las desigualdades que sufren desde hace 150 años los trabajadores de las plantaciones de té (autodenominados baganiya) de la plantación de té de Champarai, en la división de Moulvibazar de Sylhet, región nororiental de Bangladesh.

opresión colonial

Los trabajadores de las plantaciones de té fueron traídos aquí desde otras partes de la India en el siglo XIX por los imperialistas británicos y los intermediarios locales. Champarai, originalmente dependiente de la Compañía Británica de las Indias Orientales, pertenece ahora a la empresa estatal National Tea Company Limited, presidida por el jeque Kabir Hossein, pariente del jeque Hassina, ahora derrocado pero en activo.

Aunque Baganiya precede al Bangladesh revolucionario de hoy, sus escenarios y las comunidades que representa llevan las marcas del abuso, el abandono y el colonialismo continuado que el estudiantado de Bangladesh está desafiando actualmente, y de forma más visible. Si bien el movimiento se desencadenó por las protestas contra las cuotas de empleo del gobierno, el desempleo juvenil y la disparidad de riqueza de la clase media, el llamamiento a poner fin a un Estado fascista no sólo hace frente al gobierno dictatorial de Sheikh Hassina y la Liga Awami, sino que también desafía al aparato estatal en la forma en que ha funcionado desde la independencia de Bangladesh en 1971.

Los mensajes que se corean y pintan en todo el país y en la diáspora siguen siendo claros: la libertad de unos no puede construirse de forma sostenible sobre la opresión de otros.

Baganiya ofrece una posición específica pero importante a considerar en este momento de cambio social y político. La opresión colonial de los trabajadores de las plantaciones de té del país debe formar parte necesariamente del cambio que desea llevar a cabo la parte revolucionaria de la población de Bangladesh. Para ello, es necesario considerar las formas en que el Estado se relaciona con estas comunidades y con la sociedad en general.

El rodaje de la película

Los documentales sobre las comunidades del té en Bangladesh son un tema popular entre cineastas, artistas, etnógrafos y académicos de Dhaka, y muchos de ellos se proyectan localmente en instituciones de clase media y universidades de la capital. La obra de Humaira Bilkis se suma a este canon.

La primera vez que vi Baganiya en 2019 en el Instituto Goethe de Dhaka, un espacio enclavado en el antiguo barrio de clase alta de Dhanmondi y un espacio popular para eventos culturales visitado por la clase media local y mecenas extranjeros. La película destaca por su uso del sonido, que permite paisajes sonoros mínimamente editados del entorno natural en el que prosperan los árboles de té y trabajan y viven las comunidades.

Bilkis se esfuerza por no dar demasiadas explicaciones ni ofrecer una narración demasiado indagadora, sino que sigue a las personas en las que ha decidido centrarse, como Padmaluv Bunarjee y Sojoy Yadav, que responden a las preguntas y, en otras ocasiones, simplemente permiten que la cámara les acompañe a lo largo de sus días y pensamientos.

Por un lado, ofrece una visión de las comunidades del té desde el interior de sus hogares, en el trabajo en las plantaciones de té y a lo largo de los años. adda (charla, conversación) entre deberes. Pero dada la asimétrica dinámica de poder entre los cineastas -que son de etnia bengalí, de mayoría musulmana, educados, de clase media o alta y afincados en la capital del estado- y los trabajadores del té, la ausencia de los cineastas en Baganiya me dejó una sensación de inquietud. ¿Por qué vinieron a las plantaciones de té? ¿Por qué? ¿Cómo negociaban su acceso? ¿Cómo cultivaban las relaciones con sus interlocutores?

Bilkis describe cómo se desarrollaron sus relaciones con sus interlocutores: “Vine por primera vez a las plantaciones de té para hacer una película de taller que en parte facilitó una ONG hacia 2007. No tenía intención de hacer una película”. Sólo estaba pasando tiempo en la comunidad y poco a poco se fue desarrollando su relación.

“Empecé a hacer la película mucho más tarde, en 2015”, recuerda. “Al principio quería hacer la película sobre una joven huérfana que vivía sola en la aldea y a la que todo el mundo apoyaba, esto me llamaba mucho la atención. Pero acabé yéndome un año a la India y cuando volví ella se había enamorado y se había ido del pueblo”. Después de eso, el tema de su película cambió de alguna manera. “Tengo más contacto con Sojoy, es muy activo y políticamente astuto, él mismo trabaja en el sindicato de trabajadores de la plantación de té”, explica Bilkis.

El protagonismo de Sojoy es palpable en la película: él nos da el contexto político del espacio por el que navega la película.

Una lucha por la igualdad

La desigual posición social de Bilkis y los trabajadores de las plantaciones de té, y cómo esto afecta a sus relaciones, son emblemáticas de las relaciones de patronazgo que se desarrollan entre personas de diferentes clases en el sur de Asia que trabajan y/o conviven. “Hace unos años, cuando los trabajadores de las plantaciones de té estaban en huelga, luchaban por un salario mínimo de 300 takas (2,30 euros). Sojoy me llamó y me dijo ‘necesitamos comida’. Así que juntamos dinero y les enviamos comida para que pudieran seguir viviendo. Sólo alcanzaron un salario mínimo de 170 takas (1,30 euros)”.”

En el caso de Chandon, un adolescente que evita ir a la escuela y al que la película sigue sobre todo en su vagabundeo por los jardines de té, Bilkis y su equipo de rodaje participaron activamente en la construcción de su futuro. “Le pagamos la matrícula de la universidad, pero al final no fue. Ahora trabaja: realmente queríamos que pudiera terminar la escuela. Esto es muy triste para mí”.”

Bilkis es muy consciente de las relaciones asimétricas y de cómo son necesarias tanto para mantener a Sojoy, Chandon y las comunidades de las plantaciones de té, como para proporcionar su tema como cineasta. Al igual que muchos en Bangladesh, como también ha demostrado el movimiento estudiantil, es consciente de que estas relaciones no garantizan de forma sostenible la autonomía de los oprimidos por la violencia estatal y estructural. Especialmente dada la naturaleza histórica y colonial de la opresión de las comunidades de las plantaciones de té en Bangladesh, más que la concienciación social, es necesario un cambio estructural a través de la política estatal para garantizar un cambio sostenible.

Las acciones de la Liga Awami demuestran que la violencia religiosa sigue siendo un instrumento potencial para desestabilizar a la comunidad y al Estado. Pero las acciones, el arte y el potencial organizativo de los estudiantes y sus seguidores cuentan una nueva historia y proyectan un futuro diferente. El desmantelamiento de las estructuras de poder existentes debería implicar necesariamente un nuevo comienzo también para los trabajadores de los jardines de té, que ya no se definirían únicamente por su trabajo y el empobrecimiento sancionado por el Estado, recordado a través de vacaciones de élite en los jardines de té o visionados de películas en la ciudad. Sin embargo, esto es poco probable.

A la pregunta de si el movimiento estudiantil está impulsando el cambio para las comunidades de las plantaciones de té, Bilkis responde con un panorama sombrío. “Por desgracia, no creo que vaya a haber ningún cambio para los trabajadores de las plantaciones de té. El gobierno lleva años diciendo que las plantaciones de té no son económicamente viables”. Aunque su trabajo ha sido su yugo durante generaciones, los trabajadores de las plantaciones de té también dependen de su mano de obra para sus ingresos. Sin ella, y con el modus operandi de los sucesivos y actuales gobiernos bangladeshíes, pueden perder toda influencia en su lucha por la igualdad.

sobre el autor

Priyanka es una editora independiente con más de diez años de experiencia trabajando con textos interdisciplinares en inglés, como antropología, sociología, estudios de migración, ciencias políticas, semiótica, historia del arte y estudios de género. Colaboran con académicos y escritores centrados en la investigación para perfeccionar su trabajo, preservando al mismo tiempo la voz de cada autor y llegando al público al que se dirigen. Sus clientes abarcan el mundo académico, las ONG y el sector artístico y cultural.

Poseen un doctorado en antropología y sociología por la Universidad SOAS de Londres, un máster en antropología social por la Universidad de Oxford y una licenciatura en antropología e historia del arte por la Universidad de Durham. Son miembros del Chartered Institute of Editing and Proofreading.